Il existait en salle des professeurs autant de commérages et de confidences que d'altercations entre les élèves. C'était juste plus mondain, et raffiné. Ainsi, de cette réunion formelle, Arsen tentait de cerner les sensibilités et les influences de chacun. Évidemment, il n'était pas aisé de faire la part des choses entre les apparences savamment entretenues et le flot de vérités et de mensonges qui se mélangeait dans les couloirs. Attentif au langage non-verbal et aux échanges informels des uns et des autres, le sourire élégant de la jeune femme qui se tenait devant lui, venait de mettre fin à son jeu préféré.

- « Enchanté, professeur St.James... Arsen, j'enseigne les Langues et Dialectes Magiques. Mais j'imagine que vous le savez déjà... Depuis quelques minutes. »

De tous les professeurs présents, cette dernière était celle dont il en savait le moins. À croire que certains tenaient à leur réputation... Plus que d'autres. Ses mains avaient l'air plutôt soignées pour quelqu'un qui rempotait des pots et taillait des plantes à longueur de journée. À moins que cela ne soit le triste travail de son adjoint qui, au regard de sa fatigue ancrée sur le visage, devait passer bien trop de temps dans des serres mal aérées.

- « Un invité surprise, dites-vous ? Vous ne pouviez pas viser plus juste. Je suppose que certains sont ravis de me voir ici. Et d'autres, doivent l'être un peu moins. C'est triste, vous ne trouvez pas ? »

En réalité, l'idée de ne pas faire consensus avait de quoi le faire sourire, alors il souriait. Il n'avait qu'une envie, c'était celle de désigner de la tête Catherine Spinnet et Elyna Black afin de donner des exemples concrets à son interlocutrice, mais par politesse seulement, il resta statique. Et puis sa liste n'était pas encore assez longue pour qu'il puisse s'en vanter plus que cela.

- « Pourriez-vous m’éclaircir les idées sur cette mascarade, professeur St.James ? Ou bien dois-je me débrouiller seul pour découvrir les secrets de certains, ici ? Ou le vôtre ? Car nous en avons tous, au moins un. »

Il avait l'habitude des phrases légères. Les plus légères qu'il soit pour amorcer des discussions plus profondes par la suite. C'était parfaitement ce qu'il faisait ici... À ses risques et périls.

Il l'observait, un sourire au coin des lèvres, bien conscient du jeu subtil qui s'installait déjà entre eux. C'était une sorte d'échiquier géant, celui où les phrases échangées faisaient office de pièces déplacées. Ainsi, les sous-entendus de l'un et de l'autre se disputaient la même partie, mais selon ses règles à elle.

- « Ce n'est qu'un abus de langage. C'est surtout triste pour les autres... Quant à leur regard, celui-ci ne reflète que leurs propres insécurités. Dois-je m'en soucier ? »

Il savait pertinemment qu'elle n'avait pas besoin d'explications, elle voulait juste prendre la main. Ainsi, répondre à ses questions, c'était accepter difficilement de déplacer des pièces qu'il savait perdues d'avance.

- « Disons que les rancunes sont parfois plus épaisses que les porcelaines de ce service. »

Se plier une nouvelle fois aux règles d'Hellia lui coûtait plus que cet aveu qui ne disait pourtant pas grand-chose de lui. Il n'avait qu'une seule envie, lui faire cesser son petit jeu en lui glissant quelques mots à l'oreille.

- « Vous ne pouvez pas trouver mieux que de répondre à mes questions par d'autres questions ? Et si vous tenez tant au tutoiement, n'hésitez pas à accepter mon invitation. »

Subtilement, il venait de lui retirer sa tasse des mains. Celle qui cachait une partie de son si joli visage et dans laquelle il trempait maintenant ses lèvres.

La porte des trois-balais frémissait derrière lui. Il savait bien que partir sans attendre la fin n'avait été d'aucune élégance. Si une histoire s'écrivait à deux, c'était alors son point final. Inélégant. Mais pas autant qu'un point-virgule, ou une prétendue parenthèse qui ne se ré-ouvrirait jamais. Jamais, il n'aurait pensé rebattre les cartes du jeu ainsi, et encore moins pour celle qui se tenait devant lui, sans avoir la certitude de quoi que ce soit.

- « Charmante, au moins le temps d'un baiser. »

Il avait attendu d'être à sa hauteur avant de lui lancer cette phrase à la volée, un sourire dessiné sur les lèvres. Qu'il le pense ou bien qu'il ne le pense pas, il n'acceptait pas d'écorner son image et d'essuyer un revers discret. Personne n'avait son mot à dire sur les relations qu'il entretenait, pas même Hellia. Mais puisqu'elle tenait tant que ça à donner son avis sur tout, il allait lui en offrir l'occasion.

- « Peut-être que tes lèvres ont meilleur goût que les siennes. Qui sait ? »

Elle parlait de goût, comme si l'amour en avait un. Généreux en amertume, sûrement. Le goût n'était qu'une triste illusion. Personne ne tombait amoureux par goût. Il n'avait jamais eu besoin d'avoir bon ou mauvais goût, il avait toujours goûté ce qu'il avait sous la main, et c’était mieux ainsi.

Le pas d’Hellia s’était figé net, comme suspendu entre deux battements de cœur. Si cœur, elle avait… Non pas qu’il en doutait, mais cela venait de lui traverser l'esprit, aussi simplement qu'un frisson pouvait effleurer sa peau. Elle se tenait devant lui, glacée comme un papier. Un véritable papier glacé, difficile à froisser. Il soutenait son regard sans ciller, presque amusé de ne pas pouvoir la contempler, ne serait-ce qu'un instant, sans qu'une réplique ciselée, presque cruelle, ne vienne refroidir ses ardeurs.

- « Je me demande seulement si les tiennes sont givrées. »

Ou bien, si c'était lui. Le givré... Dans un souffle qui se voulait chaud, presque murmuré à son oreille, il lui glissa cette phrase sans se fier à sa réputation, préférant ainsi se faire son propre avis, plutôt que d'écouter les « on-dit », répétés, modifiés et entretenus par plus « sale » que soi. Il marqua une pause, sourire aux lèvres. Son regard glissa brièvement vers sa bouche, avant de revenir se fixer sur le sien. Inébranlable. Puis il contourna la professeur de botanique, en la frôlant du mieux possible, parce qu'il n'y avait pas que les lèvres qu'il savait frôler.

- « Comptes-tu vraiment t'arrêter toutes les cinq minutes ? »

Continuant d'avancer sur les pavés humides et froids, Hellia était d'une lenteur végétale. Aussi lente et rampante qu'un Filet du Diable. Il laissa son regard flotter vers l'horizon, à la recherche de rien, si ce n'était un peu de patience. Alors, il se tourna dans sa direction, avec un sourire de circonstance, empreint de politesse. Cela pouvait presque s'apparenter à une grimace, tant c'était forcé. Mais en-dehors des traits de son visage, sa voix était douce, presque tendre.

- « Accélère, St.James, j'ai pas envie de passer la nuit dehors... »

Une ipséité, singulière. Quand on savait qu'à peu près n'importe qui aurait pressé le pas. Mais elle était de ceux qui conditionnent, jusqu'à ce que les autres concèdent. Comme les manants de la société. Intérieurement, il souhaitait la distancer et la contraindre à cesser ce jeu qui était tout aussi puéril que ridicule... Mais pour autant, bien ficelé. Il l'avait regardé faire, avant qu'un sourire ne lui échappe des lèvres. Elle jouait à imposer son rythme. Lent. Et même si chaque seconde délibérément perdue était une légère provocation supplémentaire, il aimait ça. Sûrement l'effet du verre de vin de groseille. Qu'il n'avait pas bu.

- « Si avancer avec élégance est un art, encore faudrait-il avancer. »

Son air désinvolte pouvait presque se mesurer à la hauteur de ses escarpins. C'était donc avec des échasses, qu'elle le surplombait et qu'il lui répondait avec une ironie mal placée. Celle que l'on offrait sur un plateau par dépit. Ou par goût amer, le même qu'elle avait sur les mains et qu'il venait d'effleurer. Doucement. Avant de poser ses lèvres sur les siennes et de l'embrasser. Pour une fois, il était dans l'abandon de soi. Quand il n'était pas dans l'abandon des autres. Parce qu'il se lassait avant d'enlacer, il promettait sans avoir l'intention de rester. Et pire encore, il était lâche, au moment de les lâcher. Encore et toujours, le même schéma qui ne l'empêchait pas de vouloir Hellia, comme il avait voulu les autres. Avec pour seule différence, qu'elle était peut-être sa clarté sur un chemin teinté d'ombre, comme si le reste ne méritait pas de laisser sa trace.

Trop faible devant tant d'élégance, il avait cédé le premier. Il désirait la professeur de botanique comme il n'avait jamais désiré personne. De là, à foutre en l'air son amour pour la professeur de vol. Parce que celui-ci était encore plus fort et plus intense. Alors, il avait lutté contre lui-même et ses « sentiments », quitte à n'aimer personne parce que c'était toujours plus aisé dans ce cas de figure. Ne pas avoir l'obligation de choisir. De choix, il n'en avait pas vraiment couché sur le papier. Elle s'était imposée peu à peu dans son esprit, pour ne plus jamais en repartir. Garder ses distances. Esquiver. Puis craquer. Elle l'avait eu ou bien, il s'était laissé avoir. Néanmoins, elle avait réussi à éteindre cette petite voix dans sa tête et ça faisait du bien. L'amour. Même si parce qu'une St.James restait une St.James... Il savait déjà qu'elle lui briserait le cœur. Demain ou dans dix ans. En tout cas, elle lui briserait un jour. En l'embrassant ainsi, il était prêt à ça. Il était prêt à tout perdre pour avoir un peu d'elle. Prêt aussi, à s'oublier. C’était la plus irréfléchie des choses à faire et pourtant, dans cette ruelle étroite, pavée de secrets, il l’avait vue vaciller, elle aussi. Juste un instant. À travers son battement de cils. Son souffle un peu long. Son recul qui n’en était pas vraiment un. Quand elle ouvrit enfin les yeux, il y lut tout ce qu’elle ne dirait jamais. Des années de retenue qui venaient de se fissurer sous ses lèvres. À sa question pleine de sous-entendus, il s'était passé une nouvelle fois la langue sur les lèvres, afin de s'assurer que le souvenir y restait encore. Un goût inattendu. Plus doux... Et qui tranchait avec sa politesse froide.

- « Assez, pour recommencer. »

Parce qu'il en avait envie, ce baiser était une sorte de promesse silencieuse. La chaleur d'un choix. Ses mains hésitantes trouvèrent leur place dans les siennes, comme si le reste du monde pouvait bien attendre.

Il ne connaissait que trop bien les règles tacites imposées par Hellia. Si le baiser était un art, elle en explorait toutes les nuances et jouait même avec. Presque tiède, était celui qu'elle venait de lui déposer délicatement sur la joue. Une pointe d’amertume s'était alors présentée silencieuse-ment jusqu'à atteindre son organe vital, avant de s'atténuer doucement... Aussi fins soient-ils, les traits de son visage restèrent donc impassibles, lui rendant ainsi un sourire, mesuré et subtil, à travers lequel rien ne filtrait.

- « Arsene n'est pas avec nous ce soir ? »

Cette question n'était pas tout à fait anodine pour cette famille qui se voulait plurielle, presque unit. Mais le manoir semblait bien silencieux pour déjà en deviner la réponse. Sûrement puni ici ou ailleurs, Hellia avait vraiment du souci à se faire avec Arsene, même s'il n'était de toute manière pas assez mature pour participer à ce dîner. Son attention se dirigea ensuite vers celle qui le fixait avec une intensité accusatrice.

- « Bonsoir, Sixtine. »

C'était avec une distance mesurée et polie, qu'il l'avait salué sans avoir besoin de la reprendre sur son langage déplacé. Son attitude tranchait avec l'image qu'elle voulait bien se donner dans les couloirs, puisqu'elle venait même d'en perdre son sourire. Elle n'avait personne à impression-ner ce soir, pas même Arsene.

- « J'imagine que tu n'es pas trop surprise. »

Que Hellia se rassure, il ne se contenterait que de politesse et d'allusions voilées. Mais peut-être qu'elle souhaitait une soirée tiède, à la hauteur de son baiser. Comme elle, souffler le chaud et le froid l'amusait tout autant.

Lorsque l'hôte du manoir s’éclipsa, Arsen resta un instant dans le vestibule, les mains croisées devant lui. À la recherche de rien, si ce n'était la raison exacte de sa présence ici. Loin, étaient les moments intimes partagés avec Hellia. Peut-être aurait-il dû se mettre avec une personne qui n'avait pas d'enfant ? Une vie bien rangée était-elle une vie ? Celle qu'il voulait ? Sans prévenir, ses doutes remontaient à la surface. Il tentait de les éteindre. Hellia ne supporterait pas l'idée que tout cela lui traverse l'esprit. Critique. Alors, il se contenta de revenir au moment présent. Rompu à l'exercice, il avait suivi Sixtine... Attentif aux moindres détails de la salle à manger, son regard glissa des tableaux, aux couverts soigneusement disposés. Tout semblait parfait, jusqu'au besoin désespéré de Sixtine de le provoquer. À vrai dire, peu d’élèves osaient manier l'ironie... Et encore moins le sarcasme, devant lui. Il fallait être fou ou complètement dérangé. Pauvre petite. C’était presque audacieux, sans être tout à fait brillant, ni même scintillant... Il s’avança alors d’un pas, avant de s’arrêter à sa hauteur.

- « Mon prénom suffira amplement. S'adresser à moi d'une autre manière pourrait me laisser croi-re que tu cherches à franchir les limites. »

Il venait de lui sourire, poliment... Un sourire plein de maîtrise qui ne laissait paraître aucune intention, ni émotion. Encore fallait-il savoir que les lèvres étaient bien trop souvent trompeuses, et cela... Dans tous les sens du terme. Il inclina ensuite légèrement la tête, courtoisement. Parce qu'il l'était toujours. Avant de reprendre sur un ton plus agréable.

« Par ailleurs, les mots utilisés ont tout de même leur importance... Il ne s'agissait en rien d'un placard, mais bel et bien d'une réserve. »

Reprendre les élèves sur des détails n'était pas un plaisir coupable, ni même une envie profonde. Néanmoins, aucun d'eux ne pouvait déroger à la règle, aisément... Surtout lorsqu'ils tentaient de lui damer le pion. Le calme feutré de la pièce, presque cérémoniel était à l'image des coupes de champagne disposées ici et là. Sans bulle. Peu pétillantes. Dans l'attente de lèvres qui embras-seraient leurs contours.

Suspendu à ses lèvres, depuis qu’elle avait quitté les siennes, ses prunelles s'égaraient lentement dans celles d'Hellia... Profondes, éclatantes, et à peine responsabilisantes. À peine. Leurs souffles mêlés, elle s'adonnait à lui faire perdre la raison sur quelques notes de jazz colorées, ainsi qu'un tendre baiser. La volupté de sa posture et de ses lèvres... Si proches et si douces venaient par un jeu élégant et harmonieux, de le mettre dos au mur. Hellia était sienne. Et l'inverse n'existait que dans ses rêves les plus illusoires et imaginaires qu'ils soient... Dans un geste lent, il la fit reculer jusqu’à ce que son dos épouse parfaitement la douceur inexistante d'un mur. Ses bras venaient de prendre place de chaque côté, et rien de plus n'existait. Plutôt que de lui répondre, sa tête se pencha légèrement sur le côté. Ses lèvres posées dans le creux de son cou, embrassaient chaque centimètre de cette peau si légère. Ces dernières remontaient lentement et s'attardaient là où il en avait envie. Jusqu’à son oreille... Dans laquelle il venait de lui glisser des mots que l'on offre que par amour, celui de l'autre. De toutes les fuites existantes, il préférait la fuite en avant. Celle dans laquelle ses sentiments se mélangeaient et se perdaient constamment... Ses lèvres posées contre les siennes, il l'embrassa avec délicatesse, avant de se détacher d'elle. Arsen ne disait plus rien. Tout avait été dit dans ce baiser qu’il avait décidé de lui rendre.